Россия и Индия соревнуются за первую высадку на южном полюсе Луны

Россия только что запустила свою первую миссию на Луну почти за 50 лет, положив начало новой мини-космической гонке в августе этого года на фоне широкой и растущей международной конкуренции.

Советский Союз, распавшийся в 1991 году, был первой страной, которая посадила роботизированный космический корабль на Луну и отправила многих впоследствии. Но запуск в пятницу из Казахстана — это первое лунное путешествие для России в постсоветскую эпоху. Оно делает смелое геополитическое заявление: хотя изначально миссия задумывалась как партнерство, Европейское космическое агентство отступило после вторжения России в Украину. Роскосмос, российское космическое агентство, продвигается вперед, придерживаясь самостоятельного подхода.

Последнее состязание разворачивается между Россией и Индией, хотя вполне возможно (даже вероятно), что ни одна из стран не выиграет, учитывая сложность задачи: первой приземлиться на темном южном полюсе Луны.

ОБНОВЛЕНИЕ: 21 августа 2023 г., 13:32 по восточному времени. По данным Института космических исследований Российской академии наук, российский автоматический космический корабль «Луна-25», по-видимому, разбился после орбитального маневра 19 августа. Между тем, индийский корабль «Чандраян-3» находится вокруг Луны с 5 августа и готовится к приземлению 23 августа, сообщила Индийская организация космических исследований на сайте X.com, ранее известном как Twitter.

Каждый из них попытается отправить космический корабль без экипажа в этот неизведанный регион Луны, где, по мнению ученых, внутри кратеров скрыт водяной лед. Почти полностью темная область будет гораздо более сложной целью, чем предыдущие места, выбранные Советским Союзом, Соединенными Штатами и Китаем, которые приземлились в ярких условиях вокруг экватора Луны.

Лед — это, по сути, космическое золото.

Его можно добывать для получения питьевой воды или расщеплять на кислород для дыхания и водород для ракетного топлива. Некоторые предполагают, что это топливо будет использоваться не только для традиционных космических кораблей, но и, возможно, для тысяч спутников, которые компании запускают в космос для различных целей.

«У нас есть Индия, пытающаяся присоединиться к очень эксклюзивному клубу — только три страны успешно совершили мягкую посадку на Луну. С другой стороны, у нас есть Россия, пытающаяся сделать то, чего она не делала почти полвека», — Виктория Самсон. , эксперт по космической политике Фонда безопасного мира, рассказал Mashable. «Удивительно, что она (бывший лидер в гражданском космосе) стремится не отставать от Индии, чья космическая программа намного моложе».

Миссия «Чандраян-3» Индийской организации космических исследований стартовала в середине июля со Шрихарикоты, барьерного острова на юго-востоке Индии. Это переделка космического агентства после крушения на Луне в 2019 году. Следующий этап команда получит при приземлении 23 августа. Роскосмос заявил, что его роботизированный космический корабль «Луна-25», стартовавший с космодрома Восточный, может коснуться Земли. на Луну уже 21 августа.

Между тем, японское космическое агентство также близко к запуску в этом месяце. Хотя она не планирует отправляться в жестокий полярный регион, она входит в число многих стран и частных предприятий, спешащих попасть на Луну в этом году. Ожидается, что эта миссия будет запущена из Космического центра Танегасима в Японии 26 августа.

Хотя с момента первой высадки на Луну нечеловеческих существ прошло 60 лет, безопасное приземление остается сложной задачей: менее половины всех миссий увенчались успехом. В отличие от Земли, атмосфера Луны очень тонкая и практически не оказывает сопротивления, замедляющего космический корабль при его приближении к земле. Кроме того, на Луне нет систем GPS, которые помогли бы направить корабль к месту приземления. Инженерам приходится компенсировать эти недостатки за 239 000 миль.

Не нужно заглядывать в историю дальше, чем в апреле этого года, чтобы найти напоминание об этой трудности. Частный японский стартап ispace не смог приземлиться на Луну после того, как у его космического корабля во время спуска закончилось топливо и он разбился.

Ценные лунные ресурсы – вот что стимулирует возобновление интереса к естественному спутнику Земли. Если можно будет избежать использования тяжелого топлива на ракетах, которым требуется экстремальная тяга, чтобы вырваться из гравитации, это может сэкономить космическим странам и компаниям целое состояние на затратах на космические путешествия в будущем. Это также означает, что Луна может стать чем-то вроде космической заправочной станции. По мнению Watts, Griffis и McOuat, консалтинговой фирмы по геологии и горнодобывающей промышленности, одна только лунная вода может стать отраслью стоимостью 206 миллиардов долларов в течение следующих 30 лет.